随着太阳活动不断增强,人类正在迎来太空垃圾“回家”的高峰。据美国媒体9月25日报道,报废的美国“高层大气研究卫星”坠落地点目前尚不明朗。
美报废卫星残骸可能找不到
美国航天局24日说,已报废的“高层大气研究卫星”在飞越非洲和北大西洋等地后,最终可能坠入了太平洋。
NASA研究地球轨道飞行器残骸的首席专家尼古拉斯·约翰逊24日表示,无法确定卫星坠落的具体位置十分正常。“我们不知道(卫星)的进入点在哪儿,不知道残骸会飞到哪些地方去,我们可能永远都不会知道。”NASA将在接下来的几天里密切关注各地传来的消息,不过根据卫星最后4.8万公里的飞行轨迹来看,可以肯定其坠毁的地点远离美国西海岸。
约翰逊指出,每天都有人造卫星的残片进入地球大气层,而美国“高层大气研究卫星”此次坠落之所以能吸引大众如此多的注意力,很大程度上是因为它被机构间空间碎片协调委员会(IADC)选为了今年国际防范演习的对象。该委员会由美国、中国、俄罗斯、德国和日本等12国的宇航机构组成。
德国卫星近期也要“回家”
之前另有报道称,报废的德国“伦琴天文卫星”将在10月底或11月初坠落地球,它已在太空漫无目的地遨游了12年。NASA专家估计,“伦琴天文卫星”的碎片有30块,总重量估计有1.6吨,其中质量最大的一片可能是卫星的光学系统,坠毁引起人员伤亡或财产损失的概率是1/2000,比“高层大气研究卫星”高出许多。
德国宇航中心(DLR)发言人安德烈亚斯·舒茨表示,“伦琴天文卫星”可能给地球带来的最大危险是其装载的用于捕捉太空射线的镜片,这些碳纤维强化材料制成的镜片都经过极好的保护处理,应该可以抵御进入大气层时的高温。
英国南安普顿大学空间碎片专家休·刘易斯介绍说,随着2013年太阳活动最高峰的临近,近两年中可能出现报废卫星“扎堆回家”的现象。 (本报综合中国日报、新华社消息)
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天上不掉馅饼,掉垃圾!
●太空垃圾数量已达“临界点”
据新华社报道,几十年来,各国向太空丢弃的各种垃圾不胜枚举,从罐头盒到烟头,从注油枪到太空飞行器残片,从废弃卫星到它散落的零部件,甚至还有一枚高尔夫球。日积月累的结果,便是如今的地球近地轨道,俨然一个高科技垃圾场。本月初,美国全国研究委员会称,太空垃圾数量已达到“临界点”,可经由彼此碰撞而“自我繁殖”。
尽管报废卫星“砸”向地球尚属罕见,但如果听之任之,终有一天,太空可能成为真正的垃圾场,太空垃圾“肇事”可能成为家常便饭,杞人忧天可能变成合情合理的同义词。
●中国有没有垃圾卫星?
著名空间问题专家庞之浩说,到目前为止,中国发射的航天器一共100多个,其中一部分到了寿命,包括东方红一号,其在工作几十天后到达工作寿命,一直处于距离地球较高轨道上,也属于太空垃圾。中国处理太空垃圾,也采取了一定的措施。
庞之浩说,目前各国失控的大型卫星很少,高轨道卫星不会坠落,比较危险的是低轨道大型航空器,最有效办法是遥控使之降落到南太平洋。 (本报综合)
●链接二
美一女子曾被太空垃圾击中
作为人类历史上第一位也是唯一一位被太空垃圾击中的人,美国俄克拉荷马州女子洛蒂·威廉姆斯日前首次上电视,接受了美国福克斯新闻网的专访。
洛蒂回忆,1997年1月22日,是她一生难忘的日子。那天清晨她在公园里独自散步,忽然发现一个“像小火球似的物体”向自己迎面飞来。“当时真是吓呆了!”洛蒂回忆道,她感觉到肩膀被轻微撞击了一下,所幸并没有受伤。但当时附近除了她以外并没有别人,于是吓得立刻拔腿就跑。当她凑近一看时,才发现击中她的东西看起来像一块编织材料,但敲击一下竟然发出金属的声音。像发现宝贝一般的洛蒂,兴奋地带着这块5.1英寸(约合13厘米)长的发黑金属碎片(上图)去图书馆查证,后来塔尔萨大学寻求应用地质系副教授温顿·康奈尔经过电子显微镜和X光检查后认为,这应该是美国航空航天局用于火箭燃料箱的隔热材料。
