由“空中巴士集团防卫与太空部门”提供的大连造船厂最新卫星照片中，可见被称001A型航母的首部国产航舰已具清晰的外形。《简氏防务周刊》指出，这艘航空母舰的建造工作已经进入尾声。内地军事专家曹卫东预估，这艘航空母舰今年底便可下水，2018年或2019年就能交付海军。

台湾《中时电子报》网站报道称，这艘国产航母从开工建设到下水仅用短短两年多时间，造舰速度在世界航母史上相当惊人。

德国之声电台网站8月23日援引奥地利《新闻报》文章《中国通过航母提升实力》称，迄今，中国军队只有寥寥数人获得了航母降落资格。文章指出，尽管正在建造的001A型航母可能只是现役“辽宁”号的仿制品，但是重要的是，新航母完全是在中国国内建造的，中国由此正全面推进其海军舰队规划。

文章称，相比正在建造的“001A”，现役的“辽宁”号战力有限，可能永远都只会是一艘用于训练的航母。“尽管‘辽宁’号理论上至少能搭载36架固定翼飞机以及直升机(其中包括24架歼-15‘飞鲨’战斗机)，但是，截至2014年，中国只有5名飞行员获得了航母降落资格;就算到今天，取得该资格的飞行员也不会太多。这和训练过程中发生了致死事故也有关系，今年7月中国军方也首次确认了这一点。”

文章指出，即便在正在建造的新航母上，也因缺乏起飞弹射器而造成战斗力受限，而中国后续的航母则可能会具备多套弹射器。相比太平洋上最重要的对手美国，中国海军在航母、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、潜艇等方面都处于落后地位。美国有10个尼米兹级航母战斗群，还有两艘更现代化的福特级航母正在建造中。但对于中国而言，在面对南海地区的有限冲突时，现有的以及规划建造的航母完全适用。

据英国《简氏防务周刊》网站8月4日报道，中国网络论坛上出现的一张照片显示，位于中国湖北武汉的陆上航母模型正在进行改建，这或许能够反映出目前正在大连造船厂建造的中国第一艘国产航母001A型与被称为002型的下一艘自主建造的航母之间的变化。最显著的是，滑跃式起飞部件已经从航母模型中拆除，这加剧了外界对于中国的第三艘航母将配备弹射器的猜想。