日本人往往寿命更长，晚年更健康，越来越多享有养老金的老年人独自居住。日本国家社会保障和人口问题研究所预测，2040年，以65岁及65岁以上人口为主的家庭户数将占到总户数的44.2％，高于2015年的36.0％。

　　日本正处于“老龄化”的快车道，65岁及65岁以上人口占总人口的28％，2015年这一比例为26.7％。正如日本厚生劳动省所说，2017年出生人数降至最低（约941,000人），这是自1899年有记录以来的历史新低。

　　对老年人护理服务的需求越来越大。而劳动人口萎缩则意味着仅有较少的健壮成年人可以照顾老年人。国家为老年人提供的设施不足，私人医疗保健费用昂贵。许多老年人不想给不能在他们身边或自身也有困难的亲属们造成负担，他们选择独自生活，孤独终老也是常事。有时候，要过很长时间才有人发现他们的遗体。

　　日本政府表示，到2025年，日本将面临38万名护理人员短缺的问题。日本不愿接受移民，因此政府已经转向其投入巨资的先进机器人来应对这一短缺。日本首相安倍晋三认为，机器人“能助力日本克服快速老龄化的人口和日益下降的劳动力引发的障碍，并助力将机器人运用到大型工厂以及日本经济社会的方方面面”。

　　政府补贴为各种医疗机器人的研发设计提供了三分之二左右的资金。日本全国约有5000所养老院正在测试机器人，其中部分经费由政府资助。

　　从机器人学步车到机器人同伴，日本公司旨在创造高性价比的机器人，帮助老人解决一系列身体问题，甚至是情绪及心理问题。

　　研究发现，机器人的使用鼓励了超过三分之一的人变得更加主动和“独立”。在人口老龄化和公共资源日益减少的时代，技术正在帮助我们迎接未来，让一些社会上最脆弱的人得到机器的关怀。这不再是只在科幻小说中才能找到的情景。然而，现在还没有一个机器人能够为老年人提供情感上的支持，机器人不能倾听老年人的需求、照顾他们、使他们晚年幸福。

　　二十多年来日本老龄化的人口定时炸弹为中国提供了一个很好的案例，中国也面临着人口快速老龄化的问题。据国家卫生和计划生育委员会统计，去年中国约有1723万初生婴儿，比2016年减少约63万人。2017年，60岁以上人口占中国人口的17.3％，2016年这一比例为16.7％。因此，许多中国专家预测，到2035年底，中国的老年人口将达到4亿，这不足为奇。

　　老年人护理设施不足、供给不平衡，因此中国可能难以应对快速增长的老年人口。中国人口短期内不可能像日本那样萎缩。但是，由于中国的出生率预计将保持在人口替代率（2.1）以下，中国和日本一样，在不久的将来，人们平均年龄会稳步上升。

　　为了应对人口方面的挑战，中国不得不改变政策，这是日本不愿、不能、甚至不考虑做的。但中国应该关注人口老龄化带来的严重信号，并采取适当、及时的行动。

　　关于作者：蔡虹，中国日报东京记者站站长。

　　（编译：冯杰；编辑：齐磊 黄硕）