商业太空旅行近日又掀起层层波澜,美俄多家私人宇航公司纷纷公布最新的绕月飞行太空旅行计划,一场商业版的“太空竞赛”或许已经近在眼前。

俄企公布绕月游

俄罗斯卫星网23日援引消息人士的话称,俄能源火箭航天公司准备为游客提供搭乘“联盟”号飞船绕月旅行服务。能源火箭航天集团公司多年来一直在筹备搭载“联盟”号飞船绕月飞行的项目,包括向游客提供此类服务。考虑到项目的经济要求,票价现在小幅上涨,价格为1.5至1.8亿美元。

根据俄罗斯能源火箭航天集团计划,太空旅行将使用“联盟-2”号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天中心发射“联盟MS”号飞船进入近地飞行轨道。而从俄东方航天中心发射的“安加拉”号系列火箭将推出加装密封舱的助推模块DM。它们将先停靠在国际空间站轨道上,然后继续飞向月球,飞行时间将为一周左右,飞船可在距月球表面数百公里的地方绕月飞行。

俄罗斯《消息报》23日报道称,2017年,时任俄能源火箭航天公司总经理弗拉基米尔·索恩采夫曾表示,已有数名希望绕月旅行者向公司提出请求,这一飞行将于2021-2022年实施。而绕月球飞行的“联盟”号飞船现代化改造需要5亿美元。俄计划与一家外国公司签署协议,预定9个乘坐俄罗斯“联盟”号飞船于2021年前飞赴国际空间站的太空游客位置。该方案的谈判正与美国太空探险公司(Space Adventures)及其他公司进行。

马斯克有两大对手

面对浩瀚的太空,众多私人宇航公司正紧盯这一蓝海。9月13日,马斯克在推特上称,他旗下的私人宇航公司SpaceX已经签署了第一份私人客户绕月飞行订单,9月18日,Space X正式公布首位绕月旅行的私人乘客身份,日本亿万富翁前泽友作已经购买了SpaceX BFR飞船上的所有座位,并计划与6到8名艺术家同行。最早将于2023年启航飞往月球。

自1972年美国阿波罗17号宇宙飞船完成人类最后一次登月计划之后,再也没有人类近距离地接近月球。根据业内分析,美国宇航局将宇航员送往国际空间站时每个座位缴纳的费用大约为8000万美元。有分析称,飞往月球的价格至少是飞往国际空间站的两倍,可能高达1.75亿美元。而这将成为SpaceX收入的重要部分。

目前的私人太空旅行领域中,与SpaceX能一决高下的是一家名为蓝色起源的公司,而后者正是亚马逊创始人贝索斯的公司,他透露说,他的蓝色起源商业太空公司将会在2019年执行载人航天任务。而英国富豪理查德·布兰森旗下的维珍银河公司以每张25万美元的价格销售地球亚轨道飞行机票已有10年之久,吸引700多人买单,但迄今尚未把任何人送上太空。

市场与技术远未成熟

据了解,目前太空旅行的方式有四种,即飞机的抛物线飞行、接近太空的高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。当前比较成熟的高端太空旅行是亚轨道飞行,将乘客送到距离地面100公里的太空,乘客能够在短时间内体验微重力环境。而真正意义上的太空旅游是轨道飞行,其市场并未成熟。目前全球共有7名真正意义上的太空旅客,他们都是以搭乘俄罗斯飞船前往国际空间站做短期停留来实现“私人飞天梦”,每人的花费在2000万美元至3500万美元之间。由于商业载人航天的技术要求极高,截至目前尚未有民营火箭公司真正能提供太空旅游服务。

据公开报道,目前中国太空旅游仍处于萌芽阶段。国内民营火箭企业星途探索CEO梁建军此前接受采访时表示,即使是亚轨道旅游国内也大概需要5至10年才能实现。

航空专家王亚男24日接受《环球时报》采访时表示,大多数私人公司所谓的太空旅行都是亚轨道或者轨道飞行,真正有技术实现太空旅行的是马斯克的SpaceX。王亚男认为,即便如此SpaceX也面临着诸多的技术挑战,比如火箭载荷以及轨道控制等。(记者 倪浩 柳玉鹏)