原标题:美小型航天器飞过火星后失联 NASA为啥说“因祸得福”？

　　参考消息网2月8日报道 英媒称，美国国家航空航天局（NASA）一对儿手提箱大小的航天器在飞过火星后失踪。

　　据英国《独立报》网站2月6日报道，工程师们说，这两个航天器已经飞到太空深处，以至于NASA现在无法联系到它们。它们被统称为“马尔科”，绰号分别是“伊芙”和“沃尔-E”。人们今后不太可能再听到来自这对儿航天器的音讯。

　　报道称，自从最后一次收到它们的音讯以来已经过去了一个多月，它们现在已经越过火星数百万英里。

　　但NASA认为，航天器能发送消息这一事实本身就是一大成功。工程师们说，这两个航天器突破了实验技术的极限，帮助证明可以让这种小型航天器更深入太空的概念。

　　报道称，“马尔科”是首先使用名为“立方体卫星”一类小型航天器执行星际飞行任务的。这两个航天器在NASA的“洞察”号着陆期间，充当了通信中转站。在2018年11月降落后，“洞察”号会深入研究火星表面。

　　这两个航天器能够在“洞察”号着陆时近乎实时地传回数据，并传回了“洞察”号拍摄的前几张令人惊叹的图像。这两个航天器甚至还自己做了一些科学研究：“沃尔-E”进行了自拍，“伊芙”做了一些简单的无线电科学研究。

　　报道称，由于这项技术是试验性的，NASA完全不依赖任何一个“立方体卫星”。如果它们在途中发生故障——工程师们怀疑可能是这样——这些数据仍会被发回，但接收它们的时间要长得多。

　　它们在火星完成任务后继续向太空飞行。“沃尔-E”自2018年12月29日以来一直没有发送信息，据信它现在距离火星已经超过100万英里（约合160万公里）；“伊芙”甚至飞得更远，距离火星约200万英里，而且自1月4日以来一直没有与NASA联系。

　　报道称，研究人员不清楚这两个航天器失去联系的确切原因。“沃尔-E”推进器有泄漏，可能摇摇欲坠。让它们能够为太阳能电池充电的传感器可能也坏了。

　　随着日子一天天推进，它们将继续远离地球，令发送数据变得更加困难。因此，这意味着NASA再也听不到它们的音讯。

　　美国喷气推进实验室此次任务的首席工程师安迪·克列什说：“这次任务的目标一直是要突破小型化技术的限制，看看它能带领我们走到多远。这是我们奠基性的第一步。未来的‘立方体卫星’可能会走得更远。”

　　NASA希望在未来的任务中利用同样的技术——以低廉的成本轻松发射航天器——在太阳系的其他地方冒险。

　　该实验室“马尔科”项目经理约翰·贝克说：“这些小方盒有很大潜力。‘立方体卫星’是更庞大的‘小型航天器’群体的一部分，这是太空探索的一个新平台，而且负担得起这种航天器的不仅仅是政府机构。”

　　资料图片：2018年11月26日，在美国加利福尼亚州帕萨迪纳，工作人员在“洞察”号无人探测器在火星成功着陆后出席新闻发布会。新华社/法新