载人登月，载人探火，当中国航天人提出要向更远的深空进发，他们需要更舒适、更经济、更高效、可以支持远行的“代步工具”——新一代载人飞船前期研发就此启动。

26日，多用途飞船缩比返回舱按照预期，成功着陆于地处巴丹吉林沙漠腹地的东风着陆场。此前一天，该返回舱在海南文昌航天发射场搭载长征七号运载火箭成功发射。

中国航天科技集团空间技术研究院载人航天器总体研究室主任杨雷，是多用途返回舱飞行任务专家。他说，缩比返回舱的高度约2.3米、最大外径2.6米，总质量约2600千克，缩小比例是为节省科研经费。

缩比返回舱与神舟飞船返回舱长约2米、直径2.4米的指标相似。但两者的气动外形截然不同。神舟飞船返回舱是“钟罩式”，新的返回舱更像一颗“子弹”：头部小巧、底部敦实，理论上将使载人飞船拥有更强的再入大气层能力。

此前，研制团队已在地面做了模拟仿真、实物检验、风洞试验等，到底不如一次飞行试验所得更为准确。杨雷说，借助在舱内配备的数据采集系统，可以获取返回再入过程中返回舱的气动力和气动热特性参数。

这次试验还有一个目的：验证下一代载人飞船能否“重复使用”。

由于维护成本高昂，美国航天飞机虽说是可重复使用的航天器，却也是“徒有其表”。中国航天人提出的技术方案是从结构突破。“新一代载人飞船将把最外面的烧蚀层改为‘可拆卸结构’。”杨雷说，待返回舱返回地球，再把烧蚀层“以旧换新”。比如这次的缩比返回舱，就使用“金属结构＋防热结构”的双层热防护设计。

此外，缩比返回舱还采用了新型合金材料，比当前航天器普遍选用的铝镁合金相比强度更强、韧性更足、抗压能力将提高近八成。这副“钢筋铁骨”必须经受住此次苛刻的返回环境考验。

中国航天科技集团公司第五研究院院长张洪太表示，一旦试验成功验证中国新一代多用途飞船的返回舱新气动外形，以及突破航天器可重复使用设计、验证及评估技术，中国载人深空探测技术将迈上新台阶。

杨雷还说，根据设想，中国新一代多用途飞船的整体性能将实现跃升，可以比神舟飞船搭乘多一倍的航天员，并到达更远的深空，与美国的“龙”飞船、俄罗斯未来载人运输系统PPTS等相比也毫不逊色。(完)

中新社记者 张素 高凯