新华社巴拿马城6月26日电(记者许雷 苏津)巴拿马26日举行隆重庆典，庆祝巴拿马运河扩建后正式通航。中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号成为巴拿马运河扩建后首航船只。

巴拿马运河位于美洲大陆中部，纵贯巴拿马地峡，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河，素有“世界桥梁”的美誉。运河全长81.3公里，最窄处为152米，最宽处为304米。从运河中线向两侧延伸16.09公里的地带为巴拿马运河区，总面积达1432平方公里。

早在1524年，西班牙国王查理五世就曾建议制定巴拿马运河方案以缩短航程。1879年，法国组建了巴拿马洋际运河环球公司，并于次年动工开凿巴拿马运河。然而，由于当地恶劣的自然条件，此项工程被迫于1889年中止。

时任美国总统罗斯福认为，巴拿马运河对美国军事和经济意义重大，决定接手该项目。1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，并以一次性支付1000万美元、9年后每年再付租金25万美元的代价，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。

1904年，运河动工开凿。来自世界50多个国家的几十万劳工参加了运河开凿工程，其中包括近万名从中国被招至巴拿马的华工。

1914年8月15日巴拿马运河正式通航，美国东西海岸间的航程缩短了至少14800公里。但运河的开凿通航使巴拿马丧失了主权和领土的完整。

为废除不平等的“美巴条约”和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。1977年9月，美国被迫与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约，1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。

1999年12月14日，美国向巴拿马政府移交运河主权的仪式在巴拿马运河的米拉弗洛雷斯船闸举行。至此，这条沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”回到了巴拿马手中。

随着世界贸易活动以及货运量的大幅增加，巴拿马运河通航条件已不能满足需求。2006年4月，巴政府正式提出总投资为52.5亿美元的运河扩建计划。根据计划，新建船闸可让更大型的船只通过。扩建后，每年将有1.7万艘船只通过。

2007年9月3日，巴拿马运河正式开始扩建，包括在运河两端各修建一个长427米、宽55米、深18.3米的三级提升新船闸和配套设施，拓宽并挖深加通湖至库莱布拉之间的蛇形航道。扩建后能通过的最大集装箱船的运力在1.3万标准箱，是过去的2倍多，运河的货物年通过量也有望从现有的3亿吨增加到6亿吨。