美国国家航空航天局定于美国当地时间8日发射一部探测器，前往一颗小行星“挖石头”并带回地球，希望发现与生命起源有关的线索，同时考察它与地球相撞的可能性。

　　“俄赛里斯”号探测器定于当地时间8日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，前往围绕太阳运行的小行星“贝努”。

　　探测计划将持续7年，“俄赛里斯”探测器飞行距离总计达60亿公里。它定于2018年8月飞抵“贝努”，作为期两年的环绕飞行，用仪器观测、分析它的表面，选定采样地点。2020年7月开始，“俄赛里斯”将在“贝努”上收集样本，计划采样至少60克，然后于次年踏上返航之旅。2023年9月，“俄赛里斯”上的样本容器脱离母船，返回地球，“俄赛里斯”则将继续绕太阳飞行。

　　这是美国首个在小行星采样后返回地球的项目，耗资超过8亿美元。在“俄赛里斯”之前，日本“隼鸟”号于2005年在小行星“丝川”着陆并采集样本，2010年带回地球。2014年，“隼鸟二号”发射，前往距离地球3亿公里的“1999JU3”号小行星，定于2018年抵达，然后采样，2020年底返回地球。

　　“贝努”的寿命据信已经有45亿年，诞生于太阳系形成早期，因而研究人员希望能借助采回的样本寻找地球生命的源头。“贝努”直径大约为480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，属于生命组成的基本元素。新华社